La guerra del
Pacifico se produjo en el Desierto de Atacama y en el mar, entre los años 1879
y 1883. En esta guerra participaron los países de Perú, Bolivia y Chile.
La causa fue que chile y Bolivia firmaron un tratado de que los bolivianos no
le iban a subir los impuestos a las industrias chilenas ubicadas allí, pero
Bolivia después de unos años rompió ese tratado cobrándoles mucho más los
impuestos y eso izo que el gobierno chileno acreditara una guerra entre países.
La guerra fue de
ámbito marítimo como también en la tierra, el mar casi todos es más reconocido
don Arturo Prat chacón quien muere en ese combate y también fue hundida la
corbeta esmeralda.
Desde el
comienzo hubo serias diferencias entre el gabinete del ministro Belisario Prats
y el propio presidente Pinto, quien se inclinaba por una solución pacífica al
conflicto. El Ministro tenía el plan de atacar directamente al Callao, pero
Juan Williams, comandante de la Escuadra, quería bloquear Iquique, zona de
abastecimiento de los aliados, este plan consistía en que le privaran de
recursos a Perú y con esto obligar a su escuadra a batirse en alta mar. Con
dicha acción comenzó la campaña marítima. El bloqueo se hizo efectivo desde
comienzos de mayo. Cabe destacar que el ministerio Prats hubo de renunciar,
siendo reemplazado por el que encabezó Antonio Varas. Las naves que debían
hacerlo cumplir eran las más antiguas de la armada chilena: la Esmeralda y la
Covadonga.
El 21 de mayo de 1879, la Esmeralda y La Covadonga estaban frente
al puerto peruano de Iquique. Cuando Arturo Prat, al mando de La Esmeralda, vio
que se iban a tener que enfrentar a dos poderosos barcos peruanos. En la
madrugada de ese día, en medio de una espesa niebla, el vigilante alcanzó a ver
dos grandes embarcaciones que se acercaban: eran El Huáscar y La Independencia.
La Esmeralda recibió los bombardeos del Huáscar, ya que estaba
imposibilitada de moverse por tener malas sus calderas. Cuando ya no quedaba
nada más que hacer, Arturo Prat, junto al sargento Aldea y un marinero anónimo
saltaron al encuentro del buque enemigo. En su valiente tarea le siguieron el
teniente Serrano y varios tripulantes que entregaron su vida por el honor de la
patria. Al poco rato, la embarcación Esmeralda se hundió. Eran las 12:10 cuando
los botes del Huáscar recogían a los sobrevivientes.
Pero principalmente la guerra fue causada por el aumento de
impuesto que le pusieron las industrias salitreras chilenas ubicadas en ese
lugar.
